Sepanjang sejarah, simbol kesuburan telah berfungsi sebagai pusat pemulihan dan ganjaran untuk ibu bapa masa depan. Dalam perjalanan peribadi, Katherine Blackledge mendedahkan rahsia menakjubkan mereka dan kisah benar di belakang mereka ...

"Tolong, tolong, tolong, tolong, tolong, izinkan saya mempunyai anak yang sihat dan bahagia," bisik saya sambil meletakkan persembahan terakhir buah ara di kaki dewi kesuburan gergasi itu. Ia adalah hari yang cerah pada awal September 2008, saya berumur 40 tahun dan masih belum hamil.

Saya terpaksa pulih daripada keguguran 12 bulan yang menyakitkan, percubaan IVF yang gagal dan pembedahan ginekologi, tetapi apabila seorang rakan mencadangkan Malta sebagai tempat berehat, yang saya fikirkan ialah: “Saya boleh pergi ke kuil kesuburan yang terkenal dan merayu kepada sesiapa sahaja. adalah untuk membenarkan saya menjadi seorang ibu."

Jadi sekarang saya berada di Tarxien, setelah melihat patung-patung dewi ibu di Muzium Valletta dan melawat tapak purba di Hagar-Kim, Mnajdra dan Ggantia dengan biliknya yang melengkung seperti rahim.

Struktur suci ini adalah yang tertua di dunia - lebih tua daripada piramid dan Stonehenge - dan dibina kira-kira 4000 tahun lalu untuk menghormati ingatan wanita dan mempromosikan kesuburan mereka. Saya terpaksa percaya bahawa imej prasejarah mereka yang berkuasa boleh membantu saya juga.

Nampaknya berbaloi untuk mencuba segala-galanya apabila anda tidak boleh hamil dan mengandung bayi sebelum haid. Saya sentiasa memakai kalung perak berbentuk bulan sabit saya yang dikaitkan dengan kesuburan dan keibuan; Saya juga telah menjadi penyokong akupunktur, refleksologi dan perubatan herba.

Dalam konteks ini, membuat ziarah peribadi untuk mengagumi sebanyak mungkin simbol kesuburan adalah pendekatan yang sangat munasabah. Itulah sebabnya tujuh bulan yang lalu, pada hari Februari yang sangat sejuk dan bersalji, apabila ia adalah pilihan bijak untuk pulang ke rumah secepat mungkin, saya meyakinkan suami saya untuk mengambil lencongan supaya saya dapat melihat seela-na- saya seterusnya gig.

Sheela-na-gigs mungkin merupakan simbol kesuburan yang paling terkenal di Eropah. Dicipta daripada batu oleh pengukir zaman pertengahan, figura wanita yang menarik ini dengan bangganya mendedahkan kemaluan mereka yang dipahat menghiasi gereja dan istana di Britain, barat Perancis dan utara Sepanyol. Ada yang mencangkung; yang lain membentangkan kaki mereka atau meletakkannya di sisi pinggul mereka; pasangan dalam bentuk ikan duyung.

Ramai yang meregang ke belakang atau sekeliling, berpaling untuk melihat dengan lebih baik di antara kaki mereka; malah ada yang mengangkat kaki hingga ke telinga. Beratus-ratus arca disatukan oleh kekurangan rasa malu dalam menunjukkan kewanitaan mereka.

Sheela-na-gig yang aku lawat hari tu memang terkenal dengan kemaluan yang paling dermawan dari semua kakaknya. Bersandar pada dinding Gereja Oxy di Wiltshire, dia berdiri tegak dan memberi isyarat ke arah faraj bujurnya yang menakjubkan, yang digambarkan secara abstrak, merentang dari pangkal paha hingga buku lali.

Karya-karya seni yang indah dan jujur ​​di tempat-tempat ibadat dan pihak berkuasa ini telah diiktiraf simbol kesuburan pada selama ratusan tahun. Mereka yang boleh dicapai mempunyai vulva yang telah digosok atau digosok selepas berabad-abad menyentuhnya dengan tangan yang meyakinkan.

Tetapi walaupun hubungan mata dipercayai sudah cukup untuk membantu: tradisi yang mengelilingi konsert sheela di Gereja St Michael di Oxford memerlukan semua pengantin perempuan untuk merenung figura itu dalam perjalanan ke majlis perkahwinan. Saya tidak dapat menyentuh konsert shila-at-di gereja Oxy, jadi saya hanya memandangnya dan meminta bantuannya.

Ketakutan yang disebabkan oleh ancaman ketidaksuburan adalah universal. Sebagai tindak balas kepada ini, setiap tamadun sepanjang sejarah telah mencipta simbol kesuburan untuk memastikan kehidupan generasi akan datang. Ramai, seperti dewi Malta, menumpukan pada bentuk wanita bogel yang sensual.

Yang tertua adalah patung Zuhrah Zaman Batu. Ada yang bersaiz tapak tangan dan nampaknya direka untuk dipegang dan dibawa, manakala yang lain lebih besar dan diukir menjadi batu; sehingga kini, lebih 200 individu telah ditemui di seluruh Eropah dan di timur, sehingga Siberia. Yang paling terkenal ialah Venus of Willendorf, patung batu kapur setinggi 11 cm yang anggun yang menonjolkan bentuk dada, punggung dan perutnya yang prolifik serta faraj yang sangat realistik.